ICARO / Splinters of thought – Kazumasa Mizokami

1 – 28 february 2021 / The personal exhibition

ICARO

Franco Toselli Gallery

Via Tortona 31 Milan Italy

You can see the exhibition from the entrance of the toselli gallery

Timeless Almanac

Origins make an engraving on one’s life story. Kazumasa Mizokami’s cradle is the kaolin quarries in Arita, Japan, from which the famous Imari porcelain comes. With ceramics, Kazumasa has grown and continues to live, and after all, the most luxuriant flowers can only bloom from their roots. His sculptures of blossoms are studded: the open flower is at the peak of its journey, it is a saturated fullness that announces itself but foretells, in the shadow of its petals, death. Let us not forget that the link between flowers and life is the same as the link between flowers and the end of life (and besides, as happened in various ancient civilisations and as still happens in many latitudes, what are the deceased paid homage to?). One does not shy away from shadow, just as one does not shy away from light. Even in a detail like this, which is more than a detail, lies the breadth of breath of this artist’s work, a work that orders the cycles of life and the creatures that are protagonists of these cycles according to colour, that scatters tender patterns of dew.
Even the large figure of the upside-down man symbolises his own posture as well as its opposite. Central to the exhibition Icarus, hosted by Galleria Toselli, the upside-down man tells of the upheaval that mankind has gone through in recent times, but also tells of the resurrection, as it were, secular but religiously pursued. “It was really as if man was turned upside down at that time,” says Kazumasa referring to the harshest months of 2020, the ones that forced the whole world to revise its certainties following the spread of a pandemic, “even after the fall, however, there is always a flowering, a rebirth.
The yellow that illuminates the man also tints the inflorescences that spread out on the floor around his figure like stars grown in the earth. The upturned position is not just a fall: it forces a new, uncomfortable vision. From the walls, Icarus is surrounded by portions of time that adopt the words of Chronos, the devouring time, but in their magnificence stage passages of Kairòs, the opportune moment, of which the many horizons of the Green Ray are perhaps emblematic; and then the evening blue, reminiscent of the Klein Blue, veined with red of the Eighth Night; and again the spirit of summer captures us in the blaze of bright hues of the Third Noon.
Kazumasa’s works are always gestures of openness, connecting us to states of grace, touching intimately playful chords. The human figures are never models exhibiting their bodies for the sole purpose of displaying them, indeed if they could they would conceal their aesthetic merits; rather, they are subjects in action, or in contemplation, or in meditation. They present themselves in relation to objects, animals or other human figures. Sometimes the elements of nature with Kazumasa acquire anthropomorphic traits: fruits and vegetables incorporate faces, terracotta figs become female heads, aubergines sleep and dream. The innocence of nature, which is nonetheless merciless (since nature is devoid of feelings, and this is the real reason for its innocence), thus perhaps more the imperturbability of nature than its innocence, is always involved by Kazumasa. It is also so in the choice of his prevailing technique, clay modelling, which, as the artist himself states, allows the works to be generated in a very direct way, without any intermediation whatsoever: ‘when I work, I see my hands and the clay dancing. Usually, in order to be modelled, clay is composed of 20 per cent water and 80 per cent clay: it is a balance that needs to be maintained and that interests me a lot. A little more water or a little more clay changes everything, it is a living material. With clay I feel like I’m really in touch with nature’. And that is precisely what his works are, a living thing born from a fertile land in all seasons, used even by the Christian god to mould mankind; and it is precisely in the labyrinth of Crete, as chance would have it, that Icarus lived in the myth.

Lucia Grassiccia

Almanacco senza tempo

Le origini praticano un’incisione sulla storia di vita di ciascuno. Culla di Kazumasa Mizokami sono le cave di caolino di Arita, in Giappone, da cui proviene la celebre porcellana di Imari. Con la ceramica Kazumasa è cresciuto e continua a vivere, e del resto i fiori più rigogliosi non possono che schiudersi dalle proprie radici. Le sue sculture di sbocci sono tempestate: il fiore aperto è all’acme del suo percorso, è una pienezza satura che annuncia se stessa ma preannuncia, all’ombra dei petali, la morte. Non dimentichiamo che il legame tra i fiori e la vita è lo stesso legame esistente tra i fiori e il fine vita (e d’altronde, come accadeva in diverse antiche civiltà e come accade ancora a molte latitudini, di cosa vengono omaggiati i defunti?). Dall’ombra non si rifugge, così come non si rifugge dalla luce. Anche in un dettaglio come questo, che è più di un dettaglio, risiede l’ampiezza di respiro dell’opera di questo artista, un’opera che ordina secondo colore i cicli vitali e le creature che di tali cicli sono protagoniste, che dissemina pattern teneri di rugiada.

Anche la grande figura dell’uomo capovolto simboleggia la propria postura così come il suo contrario. Centrale nella mostra Icaro, ospitata da galleria Toselli, l’uomo a testa in giù racconta dello stravolgimento che nell’ultimo periodo gli uomini hanno attraversato, ma racconta anche della resurrezione, per così dire, laica ma religiosamente perseguita. “Era davvero come se l’uomo fosse capovolto in quel periodo” dice Kazumasa riferendosi ai mesi più duri del 2020, quelli che hanno costretto il mondo intero a rivedere le proprie certezze in seguito alla diffusione di una pandemia, “anche dopo la caduta però c’è sempre una fioritura, una rinascita”.

Il giallo che illumina l’uomo tinge anche le infiorescenze che si spargono sul pavimento intorno alla sua figura come stelle cresciute in terra. La posizione rovesciata non è solo una caduta: costringe a una nuova, scomoda visione. Dalle pareti Icaro è circondato da porzioni di tempo che adottano le parole di Chronos, il tempo divoratore, ma nella loro magnificenza inscenano brani di Kairòs, il momento opportuno, di cui sono forse emblematici i tanti orizzonti del Raggio verde; e poi si accende il blu serale, che ricorda il Klein Blue, venato di rosso dell’Ottavo notturno; e ancora lo spirito dell’estate ci cattura nel tripudio di tonalità accese del Terzo mezzogiorno.

I lavori di Kazumasa sono sempre gesti di apertura, ci connettono a stati di grazia, toccano corde intimamente ludiche. Le figure umane non sono mai modelli che esibiscono il corpo al solo fine di esibirlo, anzi se potessero può darsi ne nasconderebbero i pregi estetici; sono piuttosto soggetti in azione, o in contemplazione, o in meditazione. Si presentano in relazione a oggetti, animali o ad altre figure umane. Talvolta gli elementi della natura con Kazumasa acquisiscono tratti antropomorfi: frutti e ortaggi inglobano volti, fichi di terracotta diventano teste femminili, melanzane dormono e sognano. L’innocenza della natura, che è tuttavia impietosa (poiché la natura è priva di sentimenti, ed è questa la vera ragione della sua innocenza), dunque forse più l’imperturbabilità della natura che non la sua innocenza, è sempre coinvolta da Kazumasa. Lo è anche nella scelta della sua tecnica prevalente, la modellazione dell’argilla, che come afferma lo stesso artista permette di generare le opere in modo molto diretto, senza intermediazioni di sorta: “quando lavoro, vedo le mie mani e la creta danzare. Di solito l’argilla per essere modellabile è composta per il 20% di acqua e per l’80% di creta: è un equilibrio che occorre mantenere e che mi interessa molto. Un po’ di acqua in più o un po’ di creta in più modifica tutto, è una materia viva. Con la creta mi sembra di essere davvero in contatto con la natura”. Ed è proprio questo che sono le sue opere, cosa viva nata da una terra fertile in tutte le stagioni, adoperata perfino dal dio cristiano per plasmare il genere umano; e proprio nel labirinto di Creta, guarda caso, viveva Icaro nel mito.

Lucia Grassiccia